L’élimination complète des résidus d’encre des rouleaux anilox vise essentiellement à obtenir une impression flexographique de haute qualité. Il existe plusieurs alternatives sur le marché pour nettoyer ces rouleaux, mais toutes n’offrent pas les résultats optimaux et l’efficacité du processus fournis par les machines de nettoyage de pièces.
Que sont les rouleaux anilox ?
Les rouleaux anilox sont l’un des principaux composants des machines d’impression flexographique, utilisés pour la production d’étiquettes adhésives et de papier adhésif, de sacs et d’emballages en plastique. À l’intérieur de la presse, le rouleau anilox a pour tâche de transporter la quantité d’encre nécessaire depuis la chambre à racle jusqu’au cliché (sorte de tampon sur lequel est gravée en relief l’image à imprimer).
Pour faire au mieux son travail, la surface du rouleau anilox est recouverte de micro-alvéoles qui se remplissent d’encre au contact du rouleau encreur et qui sont capables de retenir la bonne quantité – par l’intermédiaire d’une sorte de lame (appelée racle) qui élimine l’excès d’encre – jusqu’à son transfert sur le cliché.
Grâce au rouleau anilox et la racle, seule la bonne quantité d’encre est transmise au cliché afin d’éviter d’éventuelles bavures et donc de maximiser la qualité d’impression, mais aussi de minimiser les déchets.
Pourquoi nettoyer les rouleaux anilox ?
Les cellules qui caractérisent la surface des rouleaux anilox doivent toujours être parfaitement propres pour éviter toute contamination des couleurs et tout dysfonctionnement du rouleau lui-même : si elles ne sont pas retirées, en effet, d’infimes accumulations d’encre peuvent à la longue affecter le bon remplissage des cellules, ce qui conduit à des résultats d’impression qui ne sont pas optimaux.
Le problème auquel sont confrontés de nombreux imprimeurs est que le nettoyage des cellules microscopiques peut s’avérer complexe sans solution professionnelle. Si la surface lisse et régulière du rouleau encreur peut être nettoyée efficacement avec un chiffon et un diluant, la situation est bien différente pour le rouleau anilox, pour lequel une solution similaire serait totalement insuffisante.
De plus, notamment dans le cas des rouleaux anilox en céramique, la manipulation manuelle peut ne pas être adaptée en raison de la fragilité du composant à nettoyer.
Enfin, compte tenu de l’impact potentiel du rouleau anilox sur la qualité d’un grand nombre d’impressions, il peut être préférable d’opter pour une solution de lavage automatisée qui supprime le facteur humain de l’équation.
Alors, comment pouvons-nous nettoyer les rouleaux anilox ?
Méthodes de nettoyage des rouleaux anilox
Comme mentionné précédemment, les solutions de nettoyage DIY sont à proscrire pour obtenir un bon résultat de nettoyage des rouleaux anilox et donc une bonne qualité d’impression.
Au fil des années, en effet, de nombreuses technologies ont été développées pour répondre – de manière plus ou moins satisfaisante – à ce besoin : un exemple est le nettoyage avec de la poudre de bicarbonate de sodium, un type de sablage très délicat qui peut cependant laisser des résidus à l’intérieur de certaines cellules ; un autre exemple est le nettoyage au laser qui donne des résultats vraiment excellents, mais avec des coûts assez élevés et la nécessité d’un haut niveau d’expérience de la part des opérateurs.
La solution la plus simple et la plus efficace pour nettoyer les rouleaux anilox consiste à les laver dans des machines automatiques spéciales pour le lavage des pièces avec des détergents à base aqueuse. Ces machines permettent d’obtenir des résultats de nettoyage standardisables et de libérer un temps précieux, puisque l’opérateur peut se consacrer à d’autres activités une fois le cycle de lavage démarré.
De plus, les différents types de machines existantes permettent d’obtenir des résultats de nettoyage optimaux même dans le cas d’encres particulièrement résistantes : les laveuses de pièces automatiques à aspersion avec panier rotatif sont une solution gagnante dans la plupart des cas, mais si un plus grand pouvoir de nettoyage est nécessaire, il est possible de recourir à un bac à ultrasons capable d’atteindre les points les moins accessibles grâce à ses cavitations (micro-explosions délicates qui se génèrent dans le détergent grâce aux ondes ultrasonores, créant une action de frottement mécanique efficace sans altération).
Enfin, les laveuses de pièces sont plus polyvalentes et peuvent être utilisées pour nettoyer – si vous le souhaitez en un seul cycle de lavage automatisé – également les encriers, les racles, les clichés et les rouleaux encreurs afin de maximiser l’efficacité du processus de nettoyage et d’entretien avec une seule machine.
