El principal objetivo de eliminar completamente los residuos de tinta de los rodillos anilox es conseguir una impresión flexográfica de alta calidad. Existen varias alternativas en el mercado para la limpieza de estos rodillos, pero no todas ofrecen los resultados óptimos y la eficacia del proceso que proporcionan las máquinas de limpieza de piezas.
¿Qué son los rodillos de anilox?
Los rodillos de anilox son uno de los principales componentes de las máquinas de impresión flexográfica, utilizadas para la producción de etiquetas autoadhesivas y papel adhesivo, bolsas de plástico y envases. Dentro de la máquina, la tarea del rodillo de anilox es transportar la cantidad necesaria de tinta desde la cámara de racleta hasta la plancha de impresión (una especie de tampón en el que se graba en relieve la imagen que se va a imprimir).
Para realizar su trabajo lo mejor posible, la superficie del rodillo de anilox está recubierta de microcélulas que se llenan de tinta al contacto con el rodillo entintador y son capaces de retener la cantidad adecuada -mediante una especie de cuchilla (llamada rasqueta) que elimina el exceso de tinta- hasta transferirla a la plancha.
Gracias al rodillo de anilox y a la rasqueta, sólo se transfiere a la plancha la cantidad justa de tinta, lo que evita cualquier mancha y, por tanto, maximiza la calidad de impresión y minimiza la maculatura.
¿Por qué limpiar los rodillos de anilox?
Las celdas que caracterizan la superficie de los rodillos de anilox deben estar siempre perfectamente limpias para evitar cualquier contaminación de los colores y cualquier mal funcionamiento del propio rodillo: si no se eliminan, de hecho, diminutas acumulaciones de tinta pueden afectar con el tiempo al correcto llenado de las celdas, provocando resultados de impresión poco óptimos.
El problema al que se enfrentan muchos impresores es que la limpieza de las celdas microscópicas puede resultar compleja sin una solución profesional. Mientras que la superficie lisa y uniforme del rodillo de tinta puede limpiarse eficazmente con un paño y diluyente, la situación es muy diferente en el caso del rodillo de anilox, donde una solución similar sería totalmente inadecuada.
Además, especialmente en el caso de los rodillos de anilox cerámicos, la manipulación manual puede no ser adecuada debido a la fragilidad del componente que debe limpiarse.
Por último, dado el impacto potencial del rodillo de anilox en la calidad de un gran número de impresiones, puede ser preferible optar por una solución de lavado automatizada que elimine el factor humano de la ecuación.
Entonces, ¿cómo se limpian los rodillos de anilox?
Métodos de limpieza de los rodillos de aniloxx anilox
Como ya se ha mencionado, las soluciones de limpieza «hágalo usted mismo» no son el camino a seguir si se quieren obtener buenos resultados de limpieza de los rodillos de anilox y, por tanto, una buena calidad de impresión.
A lo largo de los años, se han desarrollado varias tecnologías para responder a esta necesidad, con resultados más o menos satisfactorios: por ejemplo, la limpieza con polvo de bicarbonato de sodio, un tipo de lijado muy delicado que puede dejar residuos en el interior de algunas celdas; otro ejemplo es la limpieza por láser, que da resultados realmente excelentes, pero es bastante cara y requiere un alto nivel de experiencia por parte de los operadores.
La solución más sencilla y eficaz para limpiar los rodillos reticulados consiste en lavarlos en máquinas automáticas especiales que utilizan detergentes a base de agua. Estas máquinas consiguen resultados de limpieza estandarizados y liberan un tiempo valioso, ya que el operario puede dedicarse a otras actividades una vez iniciado el ciclo de lavado.
Además, los distintos tipos de máquinas disponibles permiten obtener resultados de limpieza óptimos incluso con tintas especialmente resistentes: las lavadoras automáticas por pulverización con cestas giratorias son una solución ganadora en la mayoría de los casos, pero si se requiere una mayor potencia de limpieza, es posible utilizar una cuba de ultrasonidos capaz de llegar a los puntos menos accesibles gracias a sus cavitaciones (delicadas microexplosiones que se generan en el detergente gracias a las ondas ultrasónicas, creando una eficaz acción mecánica de fricción sin alteración).
Por último, las lavadoras son más versátiles y pueden utilizarse para limpiar -si se desea en un solo ciclo de lavado automatizado- también los tinteros, las rasquetas, los clichés y los rodillos entintadores para maximizar la eficacia del proceso de limpieza y mantenimiento con una sola máquina.
